起重机对电气传动的要求有：调速、平稳或快速起制动、纠偏、同步保持、机构间的动作协调、吊重止摆等。其中调速常作为重要要求。一般起重机的调速性能是较差的，当需要准确停车时，司机只能采取“点车”的操纵方法，如果“点车”次数很多，不但增加了司机的劳动强度，而且由于电器接电次数和电动机起动次数增加，而使电器、电动机工作年限大为缩短，事故增多，维修量增大。 
  
  有的起重机对准确停车要求较高，必须实行调速才能满足停准要求。有的起重机要采用程序控制、数控、遥控等，这些技术的应用，往往必须在实现了调速要求后，才有可能。由于起重机调速绝大多数需在运行过程中进行，而且变化次数较多，故机械变速一般不太合适，大多数需采用电气调速。 
  
  电气调速分为两大类：直流调速和交流调速。 直流调速有以下三种方案： 
  
   固定电压供电的直流串激电动机，改变外串电阻和接法的直流调速；  可控电压供电的直流发电机——电动机的直流调速；  可控电压供电的晶闸管供电——直流电动机系统的直流调速。 直流调速具有过载能力大、调速比大、起制动性能好、适合频繁的起制动、
  
  事故率低等优点。缺点是系统结构复杂、价格昂贵、需要直流电源等。 
  
  交流调速分为三大类：变频、变极、变转差率。 
  
   变频调速技术目前已大量地应用到起重机的无级调速作业当中，电子
  
  变压变频调速系统的主体——变频器已有系列产品供货。 
  
   变极调速目前主要应用在葫芦式起重机的鼠笼型双绕组变极电动机
  
  上，采用改变电机极对数来实现调速。 
  
   变转差率调速方式较多，如改变绕线异步电动机外串电阻法、转子晶
  
  闸管脉冲调速法等。 
  
  除了上述调速以外还有双电机调速、液力推动器调速、动力制动调速、转子脉冲调速、蜗流制动器调速、定子调压调速等等。